ATTENZIONE: Prestare attenzione quando si ripartiziona un'unità disco rigido che contiene dati. La ripartizione cancella tutti i dati sul disco. Assicurati di eseguire prima il backup di tutto su un altro supporto di memorizzazione.
FDISK è un'utilità, inclusa in tutte le versioni di MS-DOS e Windows, per la formattazione (preparazione) di un disco rigido per contenere i dati e per partizionare logicamente il disco, specificando e nominando le parti principali di esso per usi diversi. FDISK viene utilizzato per preparare e partizionare un nuovo disco rigido e in genere la maggior parte dei personal computer oggi arriva con l'unità già partizionata e caricata con il sistema operativo e forse altri software. Un tipico personal computer oggi arriva con una singola partizione che viene indirizzata dal sistema operativo come unità logica C. (Alcuni PC hanno anche una o due unità a dischetti indirizzate come unità A e B. Anche i PC con CD-ROM di solito indirizzano il CD-ROM come unità D. Ma un'unità disco rigido può essere suddivisa e indirizzata come diverse "unità logiche "unità o partizioni.)
Oltre a configurare un nuovo disco rigido, FDISK viene utilizzato per ripartizionare il disco rigido quando si desidera modificare qualcosa. Ad esempio, un computer può essere configurato come sistema dual boot, con un sistema operativo (ad esempio, Windows 2000) in una partizione e un altro sistema operativo (ad esempio, Linux) in un'altra partizione. Il partizionamento del disco è anche comunemente usato sui server LAN, dove diversi gruppi di utenti condividono file e applicazioni differenti. La dimensione massima della partizione nella prima versione di DOS che utilizzava FDISK era di 16 megabyte. I sistemi Windows recenti supportano dischi rigidi di dimensioni fino a 2 terabyte (2,000 gigabyte)!
Se è necessario ripartizionare il disco rigido corrente, assicurarsi di eseguire il backup di tutti i dati perché andranno persi quando si utilizza FDISK. Fare attenzione a seguire le istruzioni documentate di Microsoft e del produttore.
L'età del computer e del sistema operativo in uso determina la difficoltà di installazione del disco rigido. Il BIOS (Basic Input Output System) nei computer prodotti prima del 1994 non supporta unità più grandi di 512 MB, il che fa sì che FDISK visualizzi dischi rigidi più grandi con una dimensione di soli 512 MB. È necessario utilizzare un software di gestione del disco che consenta a una versione precedente del BIOS di riconoscere un disco rigido di dimensioni superiori a 512 MB. Il software di gestione del disco è solitamente incluso con il nuovo disco rigido o gratuito su richiesta del produttore del disco rigido. È inoltre possibile acquistare un aggiornamento del BIOS come un chip EPROM, un software BIOS di memoria flash, una scheda controller o una scheda con un chip BIOS su di essa, a seconda delle raccomandazioni del produttore. A seconda del sistema operativo in uso, potrebbe essere necessario creare più partizioni per utilizzare la piena capacità del disco rigido:
- La versione DOS 6.22 e successive supporta unità superiori a 8.4 GB. Le versioni precedenti alla 6.22 non lo fanno.
- Windows 95A supporta unità più grandi di 8.4 GB, ma è necessario suddividere l'unità in almeno quattro partizioni a seconda delle dimensioni del disco rigido a causa delle limitazioni del file system FAT 16 utilizzate da Windows 95A. Windows 95B supporta FAT 32, che consente una partizione di grandi dimensioni sui nuovi dischi rigidi e supporta dischi rigidi fino a 2,000 GB di dimensione.
- La prima e le successive edizioni di Windows 98 supportano FAT 32 e dischi rigidi fino a 2,000 GB.
- Windows NT versione 5.0 e successive supportano anche dischi rigidi di grandi dimensioni.
FDISK ha i suoi limiti. Non è possibile spostare le applicazioni da una partizione all'altra senza disinstallare e reinstallare il software. FDISK cancella tutti i dati sul disco rigido. E non è possibile eliminare o creare nuove partizioni senza eseguire nuovamente l'intero FDISK e il processo di formattazione. Tuttavia, al posto di FDISK è possibile utilizzare un software di partizionamento speciale come PartitionMagic. Il software di partizionamento consente di creare, eliminare e ridimensionare le partizioni senza perdere i dati. È possibile spostare le applicazioni da una partizione all'altra senza disinstallare e reinstallare l'applicazione. È possibile nascondere le partizioni per proteggere i dati da altri utenti. È inoltre possibile utilizzare il software di partizionamento come gestore di avvio. Un boot manager consente di installare e utilizzare facilmente più di un sistema operativo. Il software di partizione elimina anche la necessità di un aggiornamento del BIOS nei computer meno recenti.