Lo scavenging di energia ambientale, chiamato anche energy harvesting o power harvesting, è il processo per ottenere energia utilizzabile da fonti naturali e artificiali che ci circondano nell'ambiente quotidiano.
Nella maggior parte dei luoghi sulla terra, c'è un'abbondante energia elettromagnetica ambientale (EM) da trasmettitori cellulari, televisivi e radiofonici, nonché da satelliti e altri sistemi di comunicazione wireless. Altre fonti includono il movimento fisico, la luce visibile, il calore del sole e dell'interno della terra, il vento, le onde dell'oceano, le correnti di marea dell'oceano, le correnti dei fiumi e le onde sonore.
Le attività umane producono inevitabilmente energia di scarto che può essere utilizzata in modo produttivo se imbrigliata e immagazzinata. Ad esempio, quando cammini per strada, muovi le braccia e le gambe, generando energia cinetica per spingerti, e anche energia termica come attrito con i tuoi vestiti, l'aria circostante e il pavimento sotto i tuoi piedi. Un dispositivo di recupero dell'energia ambientale può convertire la maggior parte o tutta questa energia sprecata in energia elettrica che è possibile utilizzare (ad esempio) per caricare la batteria del telefono cellulare.
Il concetto di evacuazione dell'energia ambientale esiste da decenni. Negli ultimi anni, il crescente interesse per le energie alternative ha accelerato il ritmo della ricerca. Ecco alcuni esempi di ricerche attuali:
- L'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa degli Stati Uniti (DARPA) sta sviluppando un sistema integrato di raccolta e stoccaggio dell'energia da utilizzare con dispositivi elettronici portatili, armi e veicoli, tra le altre cose. L'integrazione dell'energia rinnovabile con l'accumulo potrebbe consentire alle batterie di rimanere costantemente cariche.
- La tecnologia di una società chiamata Voltree raccoglie l'energia metabolica degli alberi e la converte in elettricità che alimenta le reti di sensori wireless utilizzate per rilevare e controllare gli incendi boschivi.
- I generatori piezoelettrici (PE), creati con cristalli che emettono una carica sotto pressione, vengono utilizzati o testati sotto strade, marciapiedi e negli stadi sportivi per ottenere energia utilizzabile dal traffico e dalle attività sopra di essi. Ad esempio, una società israeliana chiamata Innowattech ha posizionato generatori di PE sotto 33 piedi di autostrada. L'azienda stima che tali dispositivi a meno di mezzo miglio di un'autostrada trafficata potrebbero generare elettricità sufficiente per alimentare 250 case.
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