Come aggettivo, euristico (pronunciato hyu-RIS-tik e dal greco "heuriskein" che significa "scoprire") si riferisce al processo di acquisizione della conoscenza o di qualche risultato desiderato mediante congetture intelligenti piuttosto che seguendo una formula prestabilita. (L'euristica può essere contrapposta all'algoritmo ic.) Il termine ha due usi generali:
1) Descrivere un approccio all'apprendimento tentando senza necessariamente avere un'ipotesi organizzata o un modo per dimostrare che i risultati hanno dimostrato o smentito l'ipotesi. Vale a dire, apprendimento "a posto" o "prova per errore".
2) Attinenti all'uso delle conoscenze generali acquisite dall'esperienza, talvolta espresse come "utilizzo di una regola pratica". (Tuttavia, la conoscenza euristica può essere applicata a problemi quotidiani sia complessi che semplici. I giocatori di scacchi umani usano un approccio euristico.)
Come sostantivo, un'euristica è una regola empirica o un argomento specifico derivato dall'esperienza. L'applicazione della conoscenza euristica a un problema è talvolta nota come euristica.