L'energia oscura, chiamata anche quintessenza, è un'energia o una forza misteriosa che è stata postulata da astronomi e cosmologi per spiegare recenti osservazioni che suggeriscono che l'universo si sta espandendo a una velocità sempre crescente. L'energia oscura influenza il comportamento dei fotoni (particelle di luce) mentre viaggiano attraverso lo spazio.
Una definizione esatta di energia oscura è sfuggita agli scienziati. Una descrizione è che è come la gravità, ma è repulsiva (spinta verso l'esterno) piuttosto che attraente (spinta verso l'interno) e opera su una scala molto più ampia della gravità convenzionale. L'esistenza dell'energia oscura è dedotta dall'apparente accelerazione nell'espansione dell'universo, e anche dalle irregolarità osservate nella radiazione cosmica di fondo che molti attribuiscono agli effetti di un ipotetico Big Bang. Il termine Big Bang si riferisce alla teoria secondo cui una gigantesca esplosione ha avuto luogo circa 12 miliardi (1.2 x 10 10) anni fa, in cui tutta la materia e l'energia nell'universo conosciuto provenivano da un singolo punto o da una minuscola particella primordiale.