L'empirismo è la teoria secondo cui la conoscenza umana proviene prevalentemente da esperienze raccolte attraverso i cinque sensi. Nell'empirismo si parla di concetti come a posteriori o "da quest'ultimo" significato dalle esperienze.
In quanto teoria filosofica, l'empirismo tenta di spiegare come gli esseri umani acquisiscono la conoscenza e la comprensione concettuale. Nella scienza, l'empirismo enfatizza fortemente l'uso di esperimenti per raccogliere prove in modo che le teorie siano applicate alle osservazioni del mondo reale e registrate come dati empirici. L'empirismo è un concetto importante anche nell'IT. In aree quali lo sviluppo del software, l'analisi dei dati e la gestione dei progetti, l'empirismo è un approccio basato sull'evidenza che si basa su dati, metriche e risultati del mondo reale piuttosto che teorie e concetti.
Lo sviluppo agile del software e la gestione agile del progetto, ad esempio, sono considerati approcci empirici: entrambi sono condotti in piccole sezioni chiamate iterazioni; alla fine di ogni iterazione, i risultati vengono esaminati e criticati dal team di progetto. La decisione su quale dovrebbe essere il passaggio successivo si basa sull'esperienza dell'iterazione, sotto forma di revisione. Nella retrospettiva agile, ogni membro del team risponde alle domande: "Cosa ha funzionato bene per noi?" e "Cosa non ha funzionato bene?" Le risposte a queste domande guidano un altro: "Quali azioni possiamo intraprendere per migliorare il nostro processo in futuro?"
Il termine empirismo deriva dalla parola greca per esperienza: impero. L'empirismo contrasta con il razionalismo, secondo il quale si dice che la conoscenza sia anche ampiamente sviluppata attraverso l'esplorazione dei concetti, la deduzione, l'intuizione e la rivelazione. Nel razionalismo, le deduzioni basate sull'intuizione possono creare conoscenze acquisite senza esperienza sensoriale prerequisito, rendendole prima dell'esperienza (a priori). Gli empiristi, tuttavia, a volte sostengono che tutti questi processi mentali provengono inizialmente anche da esperienze primarie.