L'effetto Ringelmann è una riduzione della produttività per individuo che tende a verificarsi con l'aumento del numero di persone coinvolte in un gruppo di lavoro. Ci si potrebbe aspettare che un team di sei persone possa completare tanto lavoro quanto quel numero di individui che lavorano separatamente - o anche di più, dato il potenziale sinergico della collaborazione. Un po 'paradossalmente, tuttavia, aumentare le dimensioni di un gruppo può effettivamente rendere l'intero gruppo meno produttivo.
Al di là del numero ottimale di partecipanti, l'efficienza di un team diminuisce all'aumentare delle sue dimensioni, nella misura in cui un piccolo gruppo può essere più produttivo di uno più grande che lavora sullo stesso compito. Come risultato dell'effetto Ringelmann, determinare le dimensioni appropriate per i gruppi di lavoro può essere difficile.
Maximilien Ringelmann, un ingegnere agricolo francese, ha osservato per la prima volta il fenomeno durante la ricerca del rapporto tra efficienza delle prestazioni e produttività di gruppo. Ringelmann ha affermato che le perdite di produttività avevano due cause principali:
- Gli individui diventavano meno motivati quando più persone condividevano la responsabilità di un compito
- Le inefficienze si verificavano quando più individui dovevano coordinare i loro sforzi e le loro azioni.
La riduzione della motivazione individuale, che è spesso considerata il principale fattore coinvolto, viene talvolta definita pigrizia sociale.