Dublin Core è un'iniziativa per creare un "catalogo di schede di biblioteca" digitale per il Web. Dublin Core è composto da 15 metadati (dati che descrivono i dati) elementi che offrono informazioni di catalogazione estese e una migliore indicizzazione dei documenti per i programmi dei motori di ricerca.
I 15 elementi di metadati utilizzati da Dublin Core sono: titolo (il nome dato alla risorsa), creatore (la persona o organizzazione responsabile del contenuto), soggetto (l'argomento trattato), descrizione (una struttura testuale del contenuto), editore ( responsabili della messa a disposizione della risorsa), contributore (coloro che hanno aggiunto al contenuto), data (quando la risorsa è stata resa disponibile), tipo (una categoria per il contenuto), formato (come viene presentata la risorsa), identificativo (numerico identificatore del contenuto come un URL), fonte (da cui deriva il contenuto originariamente), lingua (in quale lingua è scritto il contenuto), relazione (come il contenuto si riferisce ad altre risorse, ad esempio, se si tratta di un capitolo in un libro), copertura (dove si trova fisicamente la risorsa) e diritti (un collegamento a un avviso di copyright).
Esistono due forme di Dublin Core: Simple Dublin Core e Qualified Dublin Core. Simple Dublin Core esprime gli elementi come coppie attributo-valore utilizzando solo i 15 elementi di metadati dal Dublin Core Metadata Element Set. Il Dublin Core qualificato aumenta la specificità dei metadati aggiungendo informazioni su schemi di codifica, elenchi di valori enumerati o altri indizi di elaborazione. Pur consentendo alle ricerche di essere più specifiche, i qualificatori sono anche più complessi e possono porre sfide all'interoperabilità.
Ogni metodo di registrazione o trasferimento dei metadati Dublin Core ha i suoi vantaggi e svantaggi. HTML, XML, RDF e database relazionali sono tra i metodi più comuni.
La Dublin Core Metadata Initiative è iniziata nel 1995, prendendo il nome dalla posizione del workshop originale, Dublino, Ohio. Da allora è diventato di portata internazionale e ha rappresentanti di oltre 20 paesi che ora contribuiscono. Dublin Core ha sempre sostenuto che la scoperta delle risorse dovrebbe essere indipendente dal mezzo della risorsa. Quindi, mentre Dublin Core si rivolge alle risorse elettroniche, mira ad essere abbastanza flessibile da aiutare anche nella ricerca di formati di dati più tradizionali. I siti Web, tuttavia, sono gli utenti più comuni di Dublin Core.