L'anidride carbonica (CO2) è un gas inodore e non infiammabile composto da un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno.
L'anidride carbonica è il sottoprodotto della combustione di combustibili fossili e anche di quasi tutta la respirazione cellulare vivente. (L'unica eccezione nota è rappresentata dai batteri chemiosintetizzano le bocche vulcaniche di acque profonde.) La respirazione cellulare delle piante avviene nel ciclo notturno, quando bruciano l'energia prodotta dalla fotosintesi.
Tra i gas serra, l'anidride carbonica è il principale motore dell'effetto serra, dovuto non solo alla sua abbondanza nell'ambiente ma anche alla sua interazione con il metano. Quando il metano viene a contatto con l'anidride carbonica, spoglia una delle molecole di ossigeno di CO2, lasciando una singola molecola di monossido di carbonio, che reagisce quindi con l'ozono per distruggerla. L'anidride carbonica nell'atmosfera ha anche l'effetto di acidificare l'oceano mentre si dissolve in acqua per formare acido carbonico.
L'impatto ambientale della CO2 è alla base della crescente spinta per i paesi, le imprese e persino gli individui a ridurre la propria impronta di carbonio, a volte con l'obiettivo di diventare carbon neutral o addirittura carbon-negativa. Per raggiungere questi obiettivi, sforzarsi di bilanciare e compensare la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera dalle loro attività.