Una criptovaluta ancorata è un mezzo di scambio digitale protetto da crittografia il cui valore è legato a quello di qualche altro mezzo di scambio, come l'oro o la valuta di una determinata nazione. Una volta stabilito il tasso di cambio tra le valute (di solito 1: 1), il valore della criptovaluta oscilla nella stessa direzione e nella stessa misura della valuta a cui è ancorato.
Le criptovalute non ancorate sono notoriamente volatili, a causa della percezione del rischio del mercato e di altri fattori. Il prezzo del Bitcoin, ad esempio, è stato registrato per oscillare a dieci volte il tasso del dollaro degli Stati Uniti (USD). Dopo un calo del 40 percento del prezzo della criptovaluta in un fine settimana di dicembre 2017, si è ipotizzato che la piccola quantità di Bitcoin in circolazione potrebbe essere stata improvvisamente e significativamente aumentata da un singolo trader che ha reso disponibile una quantità relativamente grande e influenzando così il saldo domanda e offerta. L'ancoraggio di una criptovaluta a un asset più stabile è progettato per proteggerla da rapidi e significativi cambiamenti di valore che potrebbero avere un impatto negativo su chiunque detenga o scambi la valuta.
La maggior parte delle criptovalute ancorate si basa sul dollaro degli Stati Uniti perché è la valuta dominante nel settore finanziario globale. Ad esempio, l'USDT (US dollar tether) di Tether mantiene lo stesso valore di $ 1 USD. Le criptovalute possono anche essere collegate ad altri tipi di attività, come l'oro e le valute di altri paesi.
Per essere ancorati a un tipo specifico di asset, i proprietari di criptovalute devono detenere un valore nell'asset a cui sono ancorati che sia sufficiente per fornire una garanzia. In sostanza, tale requisito garantisce che se i proprietari fossero tenuti a convertire tutta la criptovaluta nell'altro tipo di asset, sarebbero in grado di farlo.