Un convertitore di scansione è un dispositivo hardware che converte un segnale video in un formato compatibile con un tipo specifico di display. Il convertitore di scansione più comune traduce i segnali video del computer digitale in un formato adatto per la visualizzazione su un televisore analogico convenzionale. Esistono anche dispositivi in grado di convertire i segnali TV convenzionali nel formato di visualizzazione del computer.
La conversione della scansione è un processo sofisticato, perché il raster (insieme di linee orizzontali) in un segnale video TV convenzionale è interlacciato, mentre il raster nel display di un computer è normalmente non interlacciato. In una visualizzazione interlacciata, le linee orizzontali vengono scansionate alternativamente in due raster intrecciati, quindi un frame completo richiede due scansioni raster. In una visualizzazione non interlacciata (chiamata anche scansione progressiva), le linee vengono scansionate in sequenza dall'alto verso il basso dello schermo, quindi un fotogramma completo richiede solo una scansione raster.
La conversione della scansione può degradare la risoluzione dell'immagine (dettagli) di un display video. Questo non è necessariamente un problema con i televisori a grande schermo o con immagini di proiezione quando vengono utilizzati per le presentazioni, in cui le immagini raramente coinvolgono dettagli fini. Ma può rappresentare un problema per l'artista grafico serio o per l'utente che deve lavorare con file di documenti o pagine Web complesse contenenti grandi quantità di testo in piccoli punti.
Oltre alle tipiche applicazioni da TV a computer o da computer a TV, è possibile ottenere convertitori di scansione specializzati per applicazioni quali:
- Conversione delle immagini radar nel formato di visualizzazione del computer.
- Conversione di immagini da un oscilloscopio a raggi catodici al formato di visualizzazione del computer.
- Conversione delle immagini della televisione a scansione lenta (SSTV) nel formato di visualizzazione TV o computer convenzionale.
- Visualizzazione di nastri video analogici sui display del computer.
- Uso di immagini del computer in teleconferenza.