Vedi anche tonalità, saturazione e luminosità.
CMYK è uno schema per combinare i pigmenti primari. Il C sta per ciano (acqua), M sta per magenta (rosa), Y per giallo e K per Le. Il colore chiave nel mondo della stampa di oggi è il nero, ma non è sempre stato così. Durante i primi giorni di stampa, i colori usati per Key erano marrone, blu o nero, a seconda di quale fosse l'inchiostro più economico da acquistare in un dato momento.
Il modello di pigmento CMYK funziona come una versione "capovolta" del modello di colore RGB (rosso, verde e blu). Molti programmi di pittura e disegno possono utilizzare il modello RGB o CMYK. Lo schema RGB viene utilizzato principalmente per i display dei computer, mentre il modello CMYK viene utilizzato per le illustrazioni a colori stampate (copia cartacea).
C'è una differenza fondamentale tra colore e pigmento. Il colore rappresenta l'energia irradiata da un oggetto luminoso come un tubo a raggi catodici (CRT) o un diodo a emissione di luce (LED). I colori primari sono rosso (R), verde (G) e blu (B). Quando vedi un'area rossa su un CRT, appare rossa perché irradia una grande quantità di luce nella porzione rossa dello spettro della radiazione elettromagnetica (circa 750 nanometri) e molto meno ad altre lunghezze d'onda. I pigmenti, al contrario dei colori, rappresentano l'energia che non viene assorbita da una sostanza come inchiostro o vernice. I pigmenti primari sono ciano (C), magenta (M) e giallo (Y). A volte il nero (K) è anche considerato un pigmento primario, sebbene il nero possa essere ottenuto combinando ciano puro, magenta e giallo in quantità uguali e grandi. Quando vedi l'inchiostro giallo su una pagina, appare giallo perché assorbe la maggior parte dell'energia a tutte le lunghezze d'onda visibili tranne nella parte gialla dello spettro (circa 600 nanometri), dove viene riflessa la maggior parte dell'energia.
I pigmenti primari ei colori primari sono matematicamente correlati. Due colori primari radianti puri (R, G o B), quando combinati, producono radiazioni che hanno l'aspetto di uno dei pigmenti primari puri non neri (C, M o Y). Due pigmenti primari puri non neri, quando miscelati, producono una sostanza che ha l'aspetto di uno dei colori primari puri. Queste relazioni sono rappresentate nell'illustrazione.
I colori primari RGB, combinati al 100% di brillantezza, producono il bianco. I pigmenti primari CMY, combinati alla massima concentrazione, producono il nero. Le sfumature di grigio risultano dalla brillantezza uguale (ma non massima) di R, G e B o da concentrazioni uguali (ma non massime) di C, M e Y. Se si dispone di un programma di pittura o disegno come Corel DRAW ! che utilizza sia gli schemi RGB che CMYK, è possibile esaminare queste relazioni riempiendo le regioni con colori a tinta unita utilizzando una modalità ed esaminando l'equivalente nell'altra modalità. Dopo un po 'svilupperai un senso intuitivo di come funzionano questi schemi, di come si somigliano e di come differiscono.
In generale, la modalità RGB dovrebbe essere utilizzata quando si prepara la grafica destinata principalmente alla visualizzazione sui display dei computer. La modalità CMYK deve essere utilizzata durante la creazione di illustrazioni per i supporti di stampa.