SETI (the Search for Extraterrestrial Intelligence) è uno sforzo scientifico per scoprire la vita intelligente altrove nell'universo, principalmente tentando di scoprire segnali radio che indicano l'intelligenza. L'astronomo della Cornell Frank Drake è considerato il primo ad "ascoltare" segnali intelligenti con un radiotelescopio nel 1960. Sebbene la NASA abbia finanziato alcuni studi in passato, gli sforzi attuali sono finanziati privatamente, in parte da Arthur C. Clarke, co -fondatore Paul Allen, fondatore di Intel Gordon Moore e co-fondatori di Hewlett-Packard David Packard e William Hewlett.
Il progetto Phoenix del SETI Institute sta usando i computer per cercare circa 1,000 stelle entro 200 anni luce dal nostro sistema solare per i segnali radio trasmessi verso di noi o in qualsiasi altro luogo. Il radiotelescopio di 140 piedi del Project Phoenix a Green Bank, West Virginia, punta a una stella alla volta, mentre i computer monitorati da astronomo cercano ogni 1,000 bande da 1,000 a 3,000 MHz per un segnale limitato a una gamma a banda stretta. Gli scienziati ritengono che un segnale focalizzato all'interno di una banda di frequenza ristretta suggerirebbe una sorgente intelligente.
Circa due terzi delle prime 1,000 stelle sono state ricercate senza alcun successo ancora segnalato. Ci sono, tuttavia, oltre 400 miliardi di stelle nella nostra galassia, quindi lo studio potrebbe durare a lungo. I direttori del progetto stanno sollecitando i volontari ad aiutare ad analizzare i dati del radiotelescopio sui loro computer di casa.