Una cella elettrochimica è un dispositivo in grado di produrre una corrente elettrica da una reazione chimica e / o utilizzare l'energia elettrica per produrre una reazione chimica. Quando una cella elettrochimica produce elettricità, viene definita cella voltaica o galvanica. Quando una cella elettromeccanica produce una reazione chimica, viene definita cella elettrolitica.
Le celle elettrochimiche sono costituite da due tipi principali nei dispositivi di consumo: celle primarie e secondarie. In una cella primaria, la corrente viene prodotta tramite una reazione chimica unidirezionale in cui un metallo viene ossidato attraverso una reazione acida o alcalina. Le celle primarie sono utilizzate nelle batterie alcaline monouso. Nelle celle secondarie, la reazione chimica è reversibile applicando una corrente elettrica. L'effetto pratico di questa inversione è una batteria ricaricabile. Le celle secondarie sono comunemente presenti nei dispositivi che utilizzano batterie ricaricabili e includono batterie agli ioni di litio, nichel metallo idruro e nichel cadmio.
Le celle elettrochimiche possono essere unite in serie per fornire una maggiore durata della batteria o in parallelo per fornire più corrente elettrica. Le batterie a celle elettrochimiche generalmente utilizzano sostanze chimiche aggressive che richiedono lo smaltimento di rifiuti pericolosi. Pertanto, è importante considerare le batterie quando si smaltiscono i dispositivi elettronici di consumo.