Una cella a combustibile a ossido solido (SOFC) è una cella a combustibile che trae la sua energia direttamente dall'ossidazione di un materiale solido o ceramico chiamato elettrolita. Di solito, le celle a combustibile sono alimentate da sostanze che sono gas o liquidi a temperatura ambiente, come idrogeno, metano, propano o benzina. I SOFC possono fornire alimentazione a qualsiasi dispositivo che normalmente funziona con batterie, nonché a vari apparecchi residenziali e commerciali, inclusi i computer.
Un tipico SOFC utilizza un elettrolita ceramico solido posizionato tra gli elettrodi anodo (positivo) e catodico (negativo) a base di inchiostro. Quando vengono forniti aria, carburante e calore, il dispositivo produce elettricità. I sottoprodotti sono calore (che mantiene il processo in esecuzione), acqua e anidride carbonica.
Nel 2010, Bloom Energy ha introdotto un prodotto a celle a combustibile noto come Bloom Energy Server o Bloom Box. Esistono diversi modelli. Uno di questi utilizza un assemblaggio modulare di SOFC per produrre qualsiasi quantità di elettricità necessaria per una data applicazione. Un singolo Bloom Box SOFC, ad esempio, può alimentare una lampadina da 25 watt. Una Bloom Box composta da una pila SOFC delle dimensioni di una pagnotta può produrre diversi kilowatt di energia elettrica, sufficienti per servire una residenza media. Le pile SOFC di grandi dimensioni possono produrre centinaia di kilowatt, e in alcuni casi più di un megawatt, di energia elettrica in modo continuo. Un kilowatt equivale a 1000 watt; un megawatt equivale a 1,000,000 di watt.
Con l'aumento dei prezzi dell'elettricità, il numero di utenti SOFC cresce insieme alla popolarità generale delle fonti energetiche alternative. Poiché l'elettricità dalle SOFC viene prodotta costantemente finché sono disponibili aria, combustibile e calore, le SOFC possono ridurre al minimo o eliminare la dipendenza da costosi e ingombranti sistemi di alimentazione di backup come gruppi di continuità (UPS) e generatori alimentati a combustibili fossili nei data center e altre strutture in cui le interruzioni e le interruzioni di corrente elettrica sono particolarmente indesiderabili.