Il brainstorming è un metodo di risoluzione dei problemi di gruppo che prevede il contributo spontaneo di idee e soluzioni creative. Questa tecnica richiede una discussione intensa e a ruota libera in cui ogni membro del gruppo è incoraggiato a pensare ad alta voce e suggerire quante più idee possibili in base alle loro diverse conoscenze.
Il brainstorming combina un approccio informale alla risoluzione dei problemi con il pensiero laterale, che è un metodo per sviluppare nuovi concetti per risolvere i problemi osservandoli in modi innovativi. Alcune di queste idee possono essere integrate in soluzioni originali e creative a un problema, mentre altre possono generare idee aggiuntive.
Alcuni esperti ritengono che il brainstorming sia migliore dell'interazione di gruppo convenzionale, che potrebbe essere ostacolata dal pensiero di gruppo. Il pensiero di gruppo è un fenomeno che si verifica quando il bisogno di consenso della squadra mette in ombra il giudizio dei singoli membri del gruppo.
Sebbene il brainstorming di gruppo sia spesso migliore per generare idee rispetto alla normale risoluzione di problemi di gruppo, diversi studi hanno dimostrato che il brainstorming individuale può produrre idee migliori rispetto al brainstorming di gruppo. Ciò può accadere perché i membri del gruppo prestano così tanta attenzione alle idee degli altri che dimenticano o non creano le proprie idee. Inoltre, i gruppi non sempre aderiscono a buone pratiche di brainstorming.
Durante le sessioni di brainstorming, i partecipanti dovrebbero evitare di criticare o premiare le idee al fine di esplorare nuove possibilità e abbattere le risposte errate. Una volta terminata la sessione di brainstorming, inizia la sessione di valutazione (che include l'analisi e la discussione delle idee trasmesse) e le soluzioni possono essere elaborate utilizzando mezzi convenzionali.
I metodi comuni di brainstorming includono la mappatura mentale, che implica la creazione di un diagramma con un obiettivo o un concetto chiave al centro con rami che mostrano argomenti secondari e idee correlate; annotare i passaggi necessari per andare dal punto A al punto B; "teletrasportarsi" in un tempo e in un luogo diversi; mettersi nei panni degli altri per immaginare come potrebbero risolvere un problema; e "superstorming", ovvero l'utilizzo di un ipotetico superpotere come la visione a raggi X per risolvere un problema.