L'audio è un suono all'interno della gamma acustica disponibile per gli esseri umani. Una frequenza audio (AF) è una corrente elettrica alternata compresa tra 20 e 20,000 hertz (cicli al secondo) che può essere utilizzata per produrre un suono acustico. Nei computer, l'audio è il sistema audio fornito con o che può essere aggiunto a un computer. Una scheda audio contiene un processore e una memoria incorporati speciali per elaborare i file audio e inviarli a Altoparlanti nel computer. Un file audio è una registrazione del suono catturato che può essere riprodotto. Il suono è una sequenza di segnali naturalmente analogici che vengono convertiti in segnali digitali dalla scheda audio, utilizzando un microchip chiamato convertitore analogico-digitale (ADC). Quando viene riprodotto il suono, i segnali digitali vengono inviati agli altoparlanti dove vengono riconvertiti in segnali analogici che generano un suono vario.
I file audio sono generalmente compressi per l'archiviazione o una trasmissione più veloce. I file audio possono essere inviati in brevi segmenti indipendenti, ad esempio come file nel formato file Wave. Affinché gli utenti possano ricevere il suono in tempo reale per un effetto multimediale, ascoltare musica o per prendere parte a una conferenza audio o video, il suono deve essere trasmesso come suono in streaming. Schede audio più avanzate supportano tabelle sonore wavetable o precatturate. Il formato di file audio più popolare oggi è MP3 (MPEG-1 Audio Layer-3).