Le attività immateriali sono quelle attività che non hanno una presenza fisica. Negli affari, i beni immateriali includono cose come la proprietà intellettuale (PI) e il riconoscimento del marchio.
Idealmente, poiché le attività immateriali possono essere classificate come attività aziendali, dovrebbero apparire nei bilanci di una società. In realtà, i principi contabili di molti paesi impongono alle imprese di riconoscere solo le attività immateriali che sono state acquisite. Ciò significa che una società può elencare solo attività immateriali che sono state acquistate o ricevute come parte di un'acquisizione di un'altra attività. In alcuni paesi, i costi associati alla creazione, manutenzione e protezione dei beni immateriali sono deducibili dalle tasse.
Le attività immateriali che fanno parte della valutazione di un'azienda spesso svolgono un ruolo importante nella redditività futura. Ad esempio, i diritti d'autore, i marchi e i brevetti di cui una società è proprietaria sono generalmente associati alla protezione dei prodotti e dei servizi pianificati dai quali l'azienda si aspetta di trarre profitto in futuro.