Un'app contraffatta è un'app che afferma di soddisfare uno scopo pur essendo in realtà falsa, inefficace, inutile o addirittura dannosa per il dispositivo dell'utente.
Le app contraffatte possono essere trovate su app store legittimi come l'app store di Apple o Google Play nei casi in cui non sono state ancora rilevate o segnalate. Queste app possono cercare di frodare gli utenti offrendo software con funzioni che in realtà non eseguono o rubano i dati degli utenti e infettano il dispositivo dell'utente con ransomware.
Le contraffazioni possono apparire visivamente per svolgere una funzione. I falsi programmi anti-malware, ad esempio, sono un tipo comune di scareware che finge di scansionare il dispositivo dell'utente e segnalare problemi. È molto più facile creare un'app falsa che funzionante. Per un'app anti-malware contraffatta, tutto ciò che serve è un'interfaccia utente che visualizzi immagini e alcuni test di reportistica di scansione e risultati, al posto del software con complesse euristiche di scansione richieste da una versione originale. Inoltre, la versione falsa afferma sempre di trovare malware e offre una soluzione a un prezzo.
In altri casi, una copia completamente funzionante di un software può essere rubata e distribuita senza autorizzazione. Ad esempio, questo è successo con Cuphead, un gioco che è stato portato da PC e console a iOS all'insaputa dello sviluppatore. Le aziende spesso avvertono che queste app potrebbero fare qualsiasi cosa sui telefoni degli utenti con le autorizzazioni fornite, che sono le stesse di quelle per i programmi legittimi.
A volte può essere difficile individuare un'app contraffatta. Gli utenti esperti potrebbero sapere di controllare un'applicazione in anticipo, ma molti principianti non sanno da dove iniziare. I passaggi cautelativi includono l'acquisizione dell'app direttamente dalle pagine Web degli sviluppatori verificati e dai social media e il controllo delle recensioni, dello sviluppatore e delle versioni precedenti.
Notevoli sono anche le app anti-contraffazione, progettate per aiutare a rilevare la contraffazione di valuta più convenzionale. Il software esegue la scansione delle fatture e confronta le caratteristiche fisiche al fine di rilevare fatture false. Le app anticontraffazione sono comunemente utilizzate da persone che gestiscono denaro contante.