Quando un satellite segue un'orbita non circolare attorno alla terra, il percorso del satellite è un'ellisse con il centro della terra in un punto focale.Questo satellite ha un'altitudine variabile e una velocità orbitale variabile. Il punto di massima altitudine è chiamato apogeo, il termine si applica anche alla distanza massima in chilometri o miglia tra il satellite e il centro della terra (l'apogeo può essere misurato tra il satellite e la superficie terrestre, sebbene questo sia un specifica perché la Terra non è una sfera perfetta, la differenza è di circa 4,000 miglia o 6,400 chilometri.)
All'apogeo, un satellite viaggia più lentamente che in qualsiasi altro punto della sua orbita. Se visto dalla superficie terrestre, un satellite all'apogeo o vicino a esso impiega molto tempo per attraversare il cielo. Nelle comunicazioni, l'apogeo è il momento migliore per accedere a un satellite. Sebbene la sua distanza significhi che il percorso del segnale è lungo, il fatto che il satellite si muova lentamente significa che è accessibile per un tempo relativamente lungo. Inoltre, se un'antenna direzionale viene utilizzata in una stazione a terra, è relativamente facile seguire il satellite perché la posizione dell'antenna (azimut ed elevazione) non deve essere regolata molto spesso o rapidamente.
Uno dei principali vantaggi di un satellite geostazionario è il fatto che segue un'orbita circolare, quindi la velocità orbitale è costante. Inoltre, la sincronizzazione del satellite con l'orbita terrestre significa che l'antenna di una stazione terrestre può essere puntata in un punto fisso nel cielo e non sono necessarie ulteriori regolazioni dell'orientamento dell'antenna.
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