Un agbot, chiamato anche agribot, è un robot autonomo utilizzato in agricoltura per migliorare l'efficienza e ridurre la dipendenza dal lavoro manuale. Le future fattorie dovrebbero essere coltivate, seminate, curate e raccolte esclusivamente da flotte di robot autonomi cooperanti chiamati robot sciame che diserberanno, fertilizzeranno, controlleranno parassiti e malattie, raccogliendo nel frattempo dati preziosi.
Dotati di bracci specializzati, effettori finali e altri strumenti per eseguire una varietà di attività agricole, gli agbot possono connettersi a reti di sensori wireless (WSN) e, con l'aiuto di droni, raccogliere grandi quantità di dati. L'analisi dei big data aiuterà gli agricoltori a estrarre informazioni dalla grande quantità di dati per rendere l'agricoltura più efficiente e migliorare la produzione.
La tendenza verso l'utilizzo di agbot dovrebbe aumentare in modo esponenziale per aiutare ad alleviare una carenza di manodopera agricola umana. Oggi i robot per la raccolta della frutta, la mungitura e la tosatura delle pecore hanno svolto con successo lavori che prima richiedevano lavoro manuale umano. Migliaia di sale di mungitura robotiche sono installate in tutto il mondo e robot mobili stanno aiutando i produttori di latte ad automatizzare attività come la spinta del mangime e la pulizia del letame.
L'uso della robotica negli allevamenti da latte rappresenta una quota sostanziale del mercato di robot e droni nell'agricoltura di precisione, che i ricercatori di IDTechEx prevedono crescerà da 3 miliardi di dollari nel 2016 a 10 miliardi di dollari già nel 2022. Oltre ad essere senza equipaggio ed energia- efficienti, IDTechEx prevede che i robot agricoli tendono a essere lenti (in modo che possano dedicare maggiore attenzione a ciascuna pianta), leggeri (per ridurre la compattazione del suolo) e piccoli (per contenere i costi).
Come verranno utilizzati gli agbot:
- I produttori di apparecchiature stanno sviluppando trattori che utilizzano la visione artificiale e la robotica autonoma per sostituire i trattori tradizionali grandi, costosi e inefficienti.
- Nel campo dell'agricoltura biologica orientata alle regole, sono stati utilizzati strumenti robotici per il diserbo per ispezionare i filari e identificare rapidamente le erbe infestanti.
- I robot che operano a bassa velocità possono rilevare le erbacce. Per classificarli verranno utilizzati algoritmi di visione artificiale di nuova generazione.
- I robot vengono utilizzati per la raccolta e lo smistamento, l'imballaggio e l'inscatolamento.
- Altre applicazioni future includono piantare semi, innestare piante, seminare nuvole, analizzare il suolo e monitorare l'ambiente.