L'accorciamento dell'URL è la traduzione di un URL (Uniform Resource Locator) lungo in un'alternativa abbreviata che reindirizza all'URL più lungo. Il servizio originale di accorciamento degli URL era TinyURL, lanciato nel 2002 da Kevin Gilbertson per rendere più facile la condivisione dei collegamenti sul suo sito monociclista. TinyURL rimane popolare oggi; altri accorciatori di URL comunemente usati includono bitly, goo.gl (Google) e x.co (GoDaddy).
Gli URL brevi sono preferibili per una serie di motivi. URL lunghi nel testo possono rendere difficile la lettura del messaggio di accompagnamento e i collegamenti possono interrompersi se non vengono inseriti correttamente. Sebbene la maggior parte dei client di posta elettronica possa ora gestire correttamente URL lunghi, l'uso e la popolarità degli URL di abbreviazione sono aumentati a causa della messaggistica mobile e dei siti Web di social media, in particolare Twitter che ha un vincolo di 140 caratteri.
Sebbene i servizi URL spesso forniscano agli utenti funzionalità utili come la possibilità di personalizzare URL brevi e tenere traccia del traffico, alcuni analisti della sicurezza avvertono che l'uso di servizi di terze parti è semplicemente l'aggiunta di un altro vettore di attacco. Molti servizi sono gratuiti e non offrono alcun accordo sul livello di servizio, il che significa che l'utente deve fidarsi della capacità del servizio di mantenere i propri server protetti.
Inoltre, i collegamenti abbreviati non offrono all'utente alcun indizio su dove conducano e possono essere utilizzati per reindirizzare gli utenti a contenuti infetti. Per compensare, alcuni servizi consentono all'utente di aggiungere un carattere speciale alla fine dell'URL abbreviato. L'aggiunta del carattere speciale consente alla persona di passare con il mouse sul collegamento e visualizzare in anteprima la pagina a cui punta.
Affidabilità e disponibilità sono altre due preoccupazioni. Anche se un servizio garantisce un uptime del 99%, ci saranno comunque 3.5 giorni all'anno in cui i suoi collegamenti abbreviati non funzioneranno. E come alcuni utenti hanno scoperto con sgomento, i collegamenti abbreviati potrebbero non funzionare più se il servizio cessasse.