Un pallottoliere è un aiuto manuale per il calcolo che consiste in perline o dischi che possono essere spostati su e giù su una serie di bastoncini o corde all'interno di una cornice solitamente di legno. L'abaco stesso non calcola; è semplicemente un dispositivo per aiutare un essere umano a calcolare ricordando ciò che è stato contato. L'abaco cinese moderno, che è ancora ampiamente utilizzato in Cina e in altri paesi, risale al 1200 d.C. circa.È possibile che derivi dal più antico tabellone usato nel Mediterraneo già nel 300 a.C. 900-1000 d.C., è realizzato con mais (mais) filettato attraverso corde montate in un telaio di legno.
Esistono versioni giapponesi e russe dell'abaco e diverse versioni moderne "migliorate".