Il recupero del calore di scarto è la raccolta di calore creata come sottoprodotto indesiderato del funzionamento di un'apparecchiatura o macchinario per soddisfare uno scopo desiderato altrove.
I metodi di recupero del calore disperso vanno dal semplice al complesso. Un semplice esempio comune è il recupero del calore dallo scarico dell'acqua domestica. In questo metodo, il calore che scende dallo scarico di un lavandino o di una doccia viene recuperato da un tubo di rame che si avvolge attorno al tubo di scarico. La batteria viene quindi utilizzata per riscaldare l'acqua mentre passa attraverso i tubi sulla strada per uno scaldacqua.
Sul lato più complesso, il calore recuperato dai sistemi di raffreddamento a liquido nei data center può essere utilizzato per parti delle strutture in cui si desiderano temperature più calde. Altre fonti di calore di scarto che possono essere recuperate per usi pratici includono lo scarico delle automobili, lo scarico industriale, la generazione termoelettrica e le turbine. A seconda dell'applicazione, il calore stesso può essere il prodotto desiderato o può essere sottoposto a un altro processo per fornire elettricità pulita.
Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, fino al 50% dell'energia di tutti i combustibili bruciati negli Stati Uniti finisce nell'atmosfera come calore di scarto. La ricerca indica che il recupero dei rifiuti energetici dagli impianti industriali potrebbe soddisfare fino al 20% della domanda interna totale di elettricità e contemporaneamente ridurre del 20% le emissioni di gas serra.
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Vedi anche: raffreddamento termoelettrico, efficienza nell'utilizzo dell'energia (PUE), efficacia nell'utilizzo del carbonio (CUE), effetto serra, risorsa rinnovabile, risorsa non rinnovabile