Il consumismo è un modello culturale che promuove l'acquisizione di beni, e soprattutto l'acquisto di beni, come veicolo di soddisfazione personale e stimolo economico.
Il consumismo è spesso confuso con il capitalismo, ma quest'ultimo è un sistema economico, mentre il primo è un atteggiamento culturale pervasivo. Un modello che combina i due viene talvolta definito capitalismo dei consumi, un sistema in cui la domanda di beni da parte dei consumatori viene deliberatamente aumentata attraverso la manipolazione come mezzo per aumentare le vendite. Il modello si basa sulla stimolazione del desiderio dei consumatori di beni di gran lunga superiori alle esigenze di soddisfazione. I meccanismi per farlo includono la promozione di articoli di lusso, nuove tecnologie e nuovi modelli di tecnologie esistenti.
L'obsolesence incorporata è un altro metodo per aumentare la vendita di merci. L'obsolescenza pianificata (come è anche nota) è un approccio alla concezione, progettazione e produzione di un prodotto, come hardware o software, che implica l'intento che dovrebbe essere utile, funzionale o popolare solo per un periodo di tempo limitato. Per molti in una cultura del consumo, uno smartphone funzionante non è adeguato: se viene rilasciato un nuovo modello di iPhone, si sentono in dovere di acquistarlo.
Anche i meccanismi finanziari hanno incoraggiato il consumismo. L'avvento delle carte di credito ha permesso alle persone di spendere soldi che non avevano; le carte di debito davano alle persone un rapido accesso a più soldi di quelli che stavano attualmente trasportando e spesso anche l'opzione di scoperto.
Sebbene la cultura del consumo sia ancora prevalente, i critici ritengono che le questioni ambientali la rendano insostenibile. I modelli alternativi che sono emersi, che includono il consumo collaborativo e l'economia circolare, sottolineano la massimizzazione dell'uso efficiente dei materiali e l'accesso a prodotti e servizi rispetto alla proprietà privata.
Vedi "La storia della roba: consumismo, capitalismo e ambiente in America".