Grey goo (o, nella grafia britannica, "gray goo") è un termine usato per descrivere cosa potrebbe diventare la vita sul nostro pianeta se robot o nanomacchine auto-replicanti perdessero il controllo e iniziassero a utilizzare le forme di vita per i propri bisogni energetici in qualche modo inarrestabile.
Il termine è stato usato per la prima volta in K.Eric Drexler nel suo libro fondamentale sulla nanotecnologia, Motori della creazione. Di Michael Crichton Preda è uno dei tanti romanzi di fantascienza sulle catastrofi grigie. La possibilità che tutti noi diventiamo un conglomerato senza vita di melma grigia, sia per caso che per intento robotico, è considerata estremamente improbabile. Tuttavia, è stato preso abbastanza sul serio da un ricercatore, Robert Freitas, da suggerire alcune raccomandazioni di politica pubblica.
Nell'auto-replicazione a livello "nano" o molecolare, sarebbe necessaria una fonte di energia e sembrerebbe che queste sarebbero le stesse fonti utilizzate dalle forme di vita o dalle forme di vita stesse (proprio come gli esseri umani traggono energia dal mangiare altri animali che hanno ottenuto la loro energia da forme di vita inferiori). Nella competizione per l'energia con le nanomacchine, gli esseri umani potrebbero trovarsi incapaci di adattarsi abbastanza rapidamente attraverso l'evoluzione naturale, cadendo infine preda delle proprie creazioni intellettuali.
Un argomento significativo contro la possibilità di una situazione di gray goo è che gli ingegneri dovrebbero essere in grado di costruire in condizioni limitanti per l'auto-replicazione. Uno scrittore, Chris Phoenix, afferma che è improbabile che un sistema di produzione molecolare possa degenerare in un'auto-replicazione inarrestabile quanto che un trapano a colonna o un tornio possa auto-replicarsi. Phoenix si riferisce ai nanorobot che si auto-replicano solo per lo scopo limitato di un compito specifico, come pulire e chiudere una ferita.
Le variazioni su questo termine includono:
- Melma nera or gloo rosso, l'uso di nanomacchine da parte di terroristi o nichilisti per distruggere tutto o alcuni segmenti dell'umanità.
- Gloo rosa, una visione dell'umanità stessa, che può essere vista come un'entità auto-replicante con la tendenza a riempire lo spazio esistente.
- Gloo verde, l'idea di qualche antidoto alla tendenza del pink gloo a diffondersi, magari limitandone la capacità di riprodursi.
Guarda un video, L'invasione della sostanza appiccicosa: