Il capitale avvoltoio è denaro investito per sfruttare e trarre profitto da imprese e individui o organizzazioni senza successo che non hanno le risorse per raggiungere il successo.
Il termine è un gioco di parole dispregiativo che fa riferimento al venture capitalism (VC), che per definizione non è sfruttatore. L'analogia dell'avvoltoio paragona il comportamento dei capitalisti degli avvoltoi agli iconici rapaci mangiatori di carogne che predano i deboli.
Ecco un esempio di come funziona il capitalismo avvoltoio:
I capitalisti avvoltoio spesso acquistano una partecipazione di controllo in una società in difficoltà attraverso ciò che è noto come un leveraged buyout (LBO), con finanziamenti fino al 90%. L'acquisto potrebbe essere un'acquisizione ostile, il che significa che i proprietari dell'azienda non hanno acconsentito. Un altro approccio consiste nell'acquistare la gestione aziendale con grandi bonus. L'acquirente utilizza i beni della società target come garanzia per il prestito utilizzato per acquistarlo e in genere addebita alla società anche una grande commissione di gestione. Nel tentativo di coprire gli interessi sul prestito e le commissioni di gestione, l'azienda deve ridurre la forza lavoro e i benefici. Di solito, il capitalista avvoltoio vende quindi l'azienda con un profitto.
La monetazione del termine capitale avvoltoio è spesso attribuita a Mitt Romney o al suo consigliere a causa della pretesa di Romney di conoscere la differenza tra capitalismo di rischio e capitalismo di avvoltoio. Tuttavia, sebbene lo stesso Romney possa essere probabilmente descritto come un capitalista avvoltoio per le sue attività per conto di Bain Capital (una società di private equity), il termine è molto più antico del 2010 quando ha fatto quella affermazione - molto probabilmente originando la bolla post-dot.com per fare riferimento ai venture capitalist che hanno iniziato a comprare imprese dot-com in fallimento a prezzi stracciati.
L'attivista Malcolm X potrebbe aver ispirato il termine, in a Giovane socialista intervista pubblicata poco prima del suo assassinio nel 1965:
“Il capitalismo era come un'aquila, ma ora è più simile a un avvoltoio. Una volta era abbastanza forte da succhiare il sangue di chiunque fosse forte o no. Ma ora è diventato più codardo, come l'avvoltoio, e può solo succhiare il sangue degli indifesi ".