Uno stepper è una macchina utilizzata per proiettare l'immagine di un circuito nella fabbricazione di semiconduttori fotolitografici.
Lo stepper conduce l'esposizione alla luce attraverso una maschera per proiettare l'immagine del circuito, proprio come un'immagine negativa nella fotografia standard. Ecco come funziona: lo stepper è caricato con wafer di silicio con rivestimento foto-resistivo. Un braccio robotico afferra un wafer e lo posiziona su un palco di wafer. Il wafer viene allineato, quindi la luce (forse ultravioletta estrema) viene proiettata attraverso una lastra di quarzo con un motivo cromato dei circuiti che verranno creati.
Questo processo indurisce uno strato foto-resistivo sul circuito stampato (PCB) o sul wafer di silicio. Le aree temprate rimangono indietro sotto forma di percorsi dei circuiti di PCB e CPU. Le aree non esposte vengono quindi sciolte mediante un bagno di soluzione, tipicamente un acido nei metodi a umido o ioni di ossigeno simili al plasma nei metodi a secco.
Guarda una semplice dimostrazione di fotolitografia dalla mostra "Too Small to See" presso la Cornell Nanotechnology Facility: