Un'API privata è un'interfaccia di programmazione dell'applicazione la cui applicazione è ospitata da sviluppatori interni. Le API private fungono da interfacce front-end per i dati di back-end e le funzioni dell'applicazione. L'interfaccia fornisce un punto di ingresso per sviluppatori o appaltatori che stanno lavorando per sviluppare tali funzioni. Questi sviluppatori creano un'API per interfacciarsi con l'applicazione che è in esecuzione internamente per il loro datore di lavoro o cliente.
Un esempio di API privata è Home-Cost, un calcolatore dei costi di costruzione della casa. Home-Cost viene fornito come installazione personalizzata per ogni cliente. L'API potrebbe essere resa disponibile tramite un negozio di forniture per l'edilizia domestica, consentendo ai clienti di scegliere le forniture per completare i loro progetti con i conti correnti dei costi.
L'API privata contrasta con un'API pubblica, che è un servizio offerto da una parte che fornisce l'accesso esterno alle risorse interne. EBay è un esempio di un'interfaccia API pubblica. Il servizio, in questo caso, è una piattaforma dalla quale acquistare e vendere merci. EBay ha anche creato una serie di API attorno all'API principale per migliorare la funzionalità sia per l'acquirente che per il venditore.