Nella segnalazione elettronica, la fase è una definizione della posizione di un punto nel tempo (istante) su un ciclo di forma d'onda. Un ciclo completo è definito come 360 gradi di fase come mostrato nell'illustrazione A sotto. La fase può anche essere un'espressione di spostamento relativo tra o tra onde aventi la stessa frequenza.
La differenza di fase, chiamata anche angolo di fase, in gradi è convenzionalmente definita come un numero maggiore di -180 e minore o uguale a +180. La fase iniziale si riferisce a un'onda che si verifica "prima" di un'altra onda della stessa frequenza. La fase ritardata si riferisce a un'onda che si verifica "dietro" un'altra onda della stessa frequenza. Quando due segnali differiscono in fase di -90 o +90 gradi, si dice che siano in quadratura di fase. Quando due onde differiscono in fase di 180 gradi (-180 è tecnicamente uguale a +180), si dice che le onde siano in opposizione di fase. L'illustrazione B mostra due onde che sono in quadratura di fase. L'onda rappresentata dalla linea tratteggiata guida l'onda rappresentata dalla linea continua di 90 gradi.
La fase è talvolta espressa in radianti anziché in gradi. Un radiante di fase corrisponde a circa 57.3 gradi. Ingegneri e tecnici generalmente usano lauree; i fisici usano più spesso i radianti.
L'intervallo di tempo per un grado di fase è inversamente proporzionale alla frequenza. Se la frequenza di un segnale (in hertz) è data da f, allora il tempo t deg (in secondi) corrispondente a un grado di fase è:
t deg = 1 / (360 f)
Il tempo t rad (in secondi) corrispondente a un radiante di fase è approssimativamente:
t rad = 1 / (6.28 f)