Il volt (simbolizzato V) è l'unità Standard International (SI) del potenziale elettrico o forza elettromotrice. Un potenziale di un volt appare attraverso una resistenza di un ohm quando una corrente di un ampere scorre attraverso quella resistenza. Ridotto alle unità di base SI, 1 V = 1 kg per m2 volte s-3 volte A-1 (chilogrammo metro quadrato al secondo cubo per ampere).
la tensione può essere espressa come valore medio su un dato intervallo di tempo, come valore istantaneo in un momento specifico nel tempo o come valore effettivo o valore quadratico medio (rms). Alle tensioni medie e istantanee viene assegnata una polarità negativa (-) o positiva (+) rispetto a un potenziale di riferimento zero o terra. La tensione rms è una grandezza adimensionale, sempre rappresentata da un numero reale non negativo.
Per una sorgente costante di potenziale elettrico in corrente continua (CC), come quella proveniente da una cella elettrochimica zinco-carbone o alcalina, la tensione media e quella istantanea sono entrambe di circa +1.5 V se il terminale negativo è considerato la massa comune; la tensione rms è di 1.5 V. Per la corrente alternata di rete (CA), la tensione media è zero (la polarità si inverte costantemente); la tensione istantanea è compresa tra circa -165 V e +165 V; la tensione rms è nominalmente 117 V.
Le tensioni sono talvolta espresse in unità che rappresentano la potenza di 10 multipli o frazioni di un volt. Un kilovolt (kV simbolizzato) è uguale a mille volt (1 kV = 103 V). Un megavolt (MV simbolizzato) è uguale a un milione di volt (1 MV = 106 V). Un millivolt (simbolizzato mV) è uguale a un millesimo di volt (1 mV = 10-3 V). Un microvolt (simbolizzato µV) è uguale a un milionesimo di volt (1 µV = 10-6 V).
Vedi anche la legge di Ohm, i moltiplicatori di prefisso, il sistema di unità Standard International (SI) e la tensione.