Un quark è uno dei due gruppi di particelle fondamentali attualmente riconosciuti, che sono particelle subatomiche, indivisibili (almeno per quanto ne sappiamo oggi) che rappresentano le più piccole unità di materia conosciute. Dodici particelle fondamentali: sei quark e sei leptoni (l'altro tipo) - sono gli elementi costitutivi di base di tutto nell'universo.
Sia i quark che i leptoni si distinguono in termini di sapori . come un modo per distinguerli l'uno dall'altro. I sei gusti di quark sono: su, giù, alto, basso, strano e fascino. Tutto nel nostro mondo facilmente osservabile sembra essere composto solo dal quark up, dal quark down e dall'elettrone (che è il sapore più famoso di leptone).
Murray Gell-Mann ha chiamato il quark nel 1964. Indipendentemente l'uno dall'altro, Gell-Mann e un altro fisico, George Zweig, hanno teorizzato che le differenze tra protoni, neutroni e particelle scoperte di recente potrebbero essere spiegate dall'esistenza di queste particelle ancora più piccole. Gell-Mann ha vinto il Premio Nobel 1969 per la fisica per il suo lavoro con le particelle fondamentali.
È del tutto possibile che quark e leptoni possano risultare costituiti da particelle più piccole. Dopotutto, una volta si pensava che l'atomo fosse la più piccola unità di materia possibile. Tuttavia, come ora sappiamo, i nuclei degli atomi sono costituiti da protoni e neutroni che sono, a loro volta, costituiti da quark e leptoni.