Un registratore video personale (PVR) è un dispositivo di registrazione TV interattiva, in sostanza un sofisticato set-top box con capacità di registrazione (sebbene non sia necessariamente tenuto sopra il televisore). Anche i fornitori e i media si riferiscono alle unità con questi nomi: videoregistratore digitale (DVR); ricevitore TV personale (PTR); stazione video personale (PVS); e hard disk recorder (HDR).
Come il noto videoregistratore, un PVR registra e riproduce programmi televisivi, ma, a differenza del videoregistratore, memorizza i programmi in forma digitale (anziché analogica). Come un videoregistratore, un PVR ha la capacità di mettere in pausa, riavvolgere, fermare o far avanzare rapidamente un programma registrato. Poiché il PVR può registrare un programma e riprodurlo quasi immediatamente con un leggero ritardo, quelli che sembrano programmi dal vivo possono essere manipolati come se fossero programmi registrati (cosa che in realtà sono). Le capacità di un PVR includono la marcatura del tempo, l'indicizzazione e la modifica non lineare. Il PVR codifica un flusso di dati video in ingresso come MPEG-1 o MPEG-2 e lo memorizza su un disco rigido all'interno di un dispositivo che assomiglia molto a un videoregistratore.
La maggior parte dei PVR fa parte di un servizio di abbonamento che può addebitare o meno una tariffa mensile. Il servizio consente attività come la ricerca di spettacoli in base al tipo (film o partite di baseball, ad esempio), la scelta tra le opzioni di video-on-demand (VOD) o lo shopping o le operazioni bancarie. I fornitori di servizi, come TiVo e ReplayTV, possono anche vendere PVR. Ci sono un certo numero di PVR sul mercato, tra cui DVR di TiVo, ReplayTV di SONICblue, SVR-2000 di Sony e PTR di Philips. Esistono anche prodotti che offrono funzionalità simili ma sono basati su software (come SnapStream Personal Video Station) o basati su rete. Il progetto Digital Video Broadcasting (DVB) è un consorzio industriale dedicato allo sviluppo di standard per PVR e altre tecnologie video digitali.
Ci sono una serie di questioni controverse che circondano le capacità abilitate dai PVR e da tecnologie simili. Ad esempio, ReplayTV consente di saltare gli spot pubblicitari utilizzando una funzione di "salto automatico" di 30 secondi. Questa capacità è apprezzata dai consumatori, ma non dagli inserzionisti. Un'altra caratteristica, la possibilità di scaricare programmi da Internet e di inviare file agli amici, è altrettanto impopolare tra i fornitori di servizi, poiché può consentire l'accesso gratuito a un utente che non ha pagato per un servizio (come HBO).