Un'impronta digitale, a volte chiamata dossier digitale, è il corpo di dati che esiste come risultato di azioni e comunicazioni online che possono in qualche modo essere ricondotte a un individuo.
Le impronte digitali a volte vengono suddivise in tracce di dati attive e passive. Le tracce di dati attive sono quelle che l'utente lascia intenzionalmente. Facebook, Twitter e post di blog, connessioni ai social network, caricamenti di immagini e video, e-mail, telefonate e chat sono alcuni dei modi in cui le persone creano impronte digitali attive.
Tracce di dati passivi collegati a un individuo sono lasciati da altri o raccolti attraverso attività che l'utente compie senza fornire dati intenzionalmente. Visite e azioni del sito web, ricerche e acquisti online sono tra le attività che aggiungono tracce di dati passivi a un'impronta digitale.
Un'impronta digitale è relativamente permanente e una volta che i dati sono pubblici - o anche semi-pubblici, come potrebbe essere il caso dei post di Facebook - il proprietario ha scarso controllo su come verranno utilizzati da altri. Per questo motivo, uno degli obiettivi principali della gestione dell'impronta digitale (DFM) è la cautela sulle attività online per controllare i dati che possono essere raccolti in primo luogo.