POP3 (Post Office Protocol 3) è la versione più recente di un protocollo standard per la ricezione della posta elettronica. POP3 è un protocollo client / server in cui la posta elettronica viene ricevuta e trattenuta dal tuo server Internet. Periodicamente, tu (o il destinatario della posta del tuo client) controlli la tua casella di posta sul server e scarichi qualsiasi posta, probabilmente utilizzando POP3. Questo protocollo standard è integrato nei prodotti di posta elettronica più diffusi, come Eudora e Outlook Express. È anche integrato nei browser Netscape e Microsoft Internet Explorer.
POP3 è progettato per eliminare la posta sul server non appena l'utente l'ha scaricata. Tuttavia, alcune implementazioni consentono agli utenti oa un amministratore di specificare che la posta deve essere salvata per un certo periodo di tempo. Il POP può essere pensato come un servizio "store-and-forward".
Un protocollo alternativo è IMAP (Internet Message Access Protocol). IMAP fornisce all'utente più funzionalità per conservare la posta elettronica sul server e per organizzarla in cartelle sul server. IMAP può essere pensato come un file server remoto.
POP e IMAP si occupano della ricezione della posta elettronica e non devono essere confusi con il protocollo SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), un protocollo per il trasferimento della posta elettronica su Internet. Si invia la posta elettronica con SMTP e un gestore di posta la riceve per conto del destinatario. Quindi la posta viene letta utilizzando POP o IMAP.
Il numero di porta convenzionale per POP3 è 110.