Una stampante a getto d'inchiostro è una periferica del computer che produce copie cartacee spruzzando inchiostro su carta. Una tipica stampante a getto d'inchiostro può produrre copie con una risoluzione di almeno 300 punti per pollice (dpi). Alcune stampanti a getto d'inchiostro possono eseguire copie cartacee a colori a 600 dpi o più. Molti modelli includono altri dispositivi come uno scanner, una fotocopiatrice e un fax dedicato insieme alla stampante in un'unica confezione.
Nel meccanismo di stampa a getto d'inchiostro, la testina di stampa ha diversi piccoli ugelli, chiamati anche getti. Quando la carta si sposta oltre la testina di stampa, gli ugelli spruzzano inchiostro su di essa, formando i caratteri e le immagini. Una stampante a getto d'inchiostro può produrre da 100 a diverse centinaia di pagine, a seconda della natura della copia cartacea, prima che le cartucce d'inchiostro debbano essere sostituite. Di solito c'è una cartuccia di inchiostro nero e una cosiddetta cartuccia a colori contenente inchiostro nei pigmenti primari (ciano, magenta e giallo). Alcune stampanti a getto d'inchiostro utilizzano un'unica cartuccia con inchiostro ciano, magenta, giallo e nero. Alcuni modelli richiedono cartucce separate per ciascun pigmento primario, insieme a una cartuccia di inchiostro nero.
Il vantaggio principale delle stampanti a getto d'inchiostro è il fatto che la maggior parte di esse sono poco costose. Le stampanti a getto d'inchiostro vengono spesso regalate nei supermercati di computer insieme all'acquisto di un personal computer o di una periferica sostanziale. Anche le stampanti a getto d'inchiostro più economiche soddisfano la maggior parte delle esigenze degli utenti di personal computer. Le stampanti a getto d'inchiostro di fascia alta possono eseguire il rendering di immagini digitali su carta speciale, con una qualità che rivaleggia con quella delle fotografie lucide o opache prodotte professionalmente. Un altro vantaggio delle stampanti a getto d'inchiostro è la loro leggerezza e l'ingombro ridotto sul desktop. Molti modelli sono facili da trasportare e sono preferiti dai venditori ambulanti solo per questo motivo.
La copia da una stampante a getto d'inchiostro ha bisogno di un po 'di tempo per asciugarsi. Un tempo di asciugatura adeguato è particolarmente importante se la copia cartacea contiene ampie aree di nero pieno oa colori. Le stampanti a getto d'inchiostro richiedono anche carta non porosa. Nella carta fine contenente cotone o altre fibre, l'inchiostro potrebbe fuoriuscire lungo le fibre. La carta progettata appositamente per le stampanti a getto d'inchiostro è più pesante della carta utilizzata con le stampanti laser o le fotocopiatrici (24 libbre contro 20 libbre), ha una brillantezza maggiore (è "più bianca") ed è leggermente più costosa. Un altro limite è il fatto che la maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro sono lente e non sono progettate per lavori di stampa ad alto volume. Sebbene l'esborso di denaro iniziale per una stampante a getto d'inchiostro possa essere modesto (o pari a zero), questo tipo di stampante è costoso da utilizzare nel tempo rispetto a una stampante laser. Quando è necessario fare centinaia di copie al giorno o migliaia di copie alla settimana, una stampante laser di qualità per ufficio è la scelta migliore.