WikiScanner è un'applicazione di database gratuita basata sul Web che tiene traccia degli indirizzi IP di origine dei computer utilizzati per modificare le voci di Wikipedia anonime. All'interno di un'interfaccia semplice e minimamente progettata composta da un modulo, testo, menu a discesa e collegamenti ipertestuali, WikiScanner consente agli utenti di determinare prima qual è l'indirizzo IP di un'organizzazione e quindi di cercare per scoprire quali modifiche sono state apportate da quell'intervallo IP.
Virgil Griffiths, uno studente laureato in calcolo e sistemi neurali presso il California Institute of Technology, ha creato l'applicazione:
- Per migliorare il page rank di Google di virgil.gr per la query "virgil"
- Per creare uno spettacolo pirotecnico dei disastri delle pubbliche relazioni per tutto il mondo per sedersi e divertirsi
- Per vedere cosa stanno facendo le "organizzazioni interessanti".
WikiScanner rende più facile per il netizen medio monitorare e segnalare esempi di abuso. Sebbene Wikipedia scoraggia quelle che chiama modifiche "egoistiche", non le impedisce attivamente. Qualsiasi utente può modificare qualsiasi voce in modo anonimo. Secondo Griffiths, le modifiche self-serving in genere rientrano in una delle tre categorie:
- Rimozione di informazioni critiche
- Lavaggio bianco
- Aggiunta di informazioni negative alla pagina di un concorrente.
(Fonte: FAQ WikiScanner)
Il sito della community di notizie Reddit di Wired Magazine è tra i diversi siti che pubblicano informazioni su modifiche senza scrupoli ai contenuti di Wikipedia. Ecco un esempio di modifiche documentate:
- Una modifica della rete Exxon ha modificato il contenuto per minimizzare l'impatto ambientale della fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez.
- Una modifica della rete Wal-Mart ha cambiato un commento negativo sui salari dell'azienda.
- Una modifica dalla rete Pepsi ha rimosso i dettagli sugli effetti sulla salute dei prodotti dell'azienda.
- Una modifica dalla rete Microsoft ha aggiunto contenuto negativo alla voce su Apple.
- Una modifica dalla rete Apple ha aggiunto contenuto negativo alla voce su Microsoft.