Una truffa romantica è uno schema fraudolento in cui un truffatore finge interesse romantico per un obiettivo, stabilisce una relazione e quindi tenta di ottenere denaro o informazioni sensibili dal bersaglio con false pretese. Secondo il Federal Bureau of Investigation (FBI) degli Stati Uniti, le vittime di truffe romantiche hanno subito perdite personali per oltre 230 milioni di dollari nel 2016.
Le truffe romantiche funzionano attraverso l'ingegneria sociale piuttosto che qualsiasi tipo di tecnologia sofisticata. Il truffatore in genere crea un profilo su un sito di incontri o di social network, sfruttando le informazioni che i potenziali target hanno pubblicato. Non appena il truffatore ha guadagnato la fiducia della vittima, in genere professerà di essersi innamorato e, subito dopo, inizierà a richiedere denaro. Il truffatore può affermare di avere una necessità di emergenza di fondi o può richiedere denaro per il biglietto aereo per visitare l'obiettivo. Tra le altre possibilità, il truffatore può richiedere foto o informazioni personali che potrebbero eventualmente essere utilizzate per ricattare la vittima ed estorcere altro denaro.
Le forze dell'ordine riferiscono che molte truffe romantiche provengono da Africa occidentale, Russia / Ucraina e Filippine. I truffatori possono lavorare per organizzazioni sofisticate con strutture manageriali proprio come un'azienda legittima, utilizzando il software del call center. Come altri lavoratori del call center, i dipendenti sono pagati a ore, lavorano a turni e seguono i copioni. Tali truffatori di solito tentano di frodare più vittime contemporaneamente, spesso comunicando con i loro obiettivi per periodi di tempo significativi per settimane, mesi o addirittura anni per massimizzare la probabilità di ricevere più pagamenti dall'obiettivo.
Per evitare di diventare vittima di una truffa romantica, l'FBI consiglia agli utenti di Internet di imparare a utilizzare la ricerca di immagini inversa per controllare e vedere se una foto è stata utilizzata altrove, rifiutarsi di inviare denaro se richiesto e segnalare sospetti truffatori a Internet Crime Complaint Centro (IC3).
L'agente speciale dell'FBI Christine Beining parla dei pericoli delle truffe romantiche.
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