Il programma HI-MEMS (Hybrid Insect Micro-Electro-Mechanical Systems), noto anche come programma cybug, è una proposta della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) per incoraggiare lo sviluppo di insetti cyborg che possono essere controllati dagli esseri umani. Questi insetti, chiamati cybugs, potrebbero essere usati per ricognizioni avanzate. L'obiettivo di DARPA è creare un cybug che possa essere manovrato entro un metro e mezzo da un bersaglio e trasmettere informazioni sul suo ambiente.
Nella sua proposta, Darpa richiede specificamente approcci innovativi ed esclude qualsiasi ricerca basata sullo "stato dell'arte" attuale. Ecco i requisiti dichiarati dell'Agenzia per i ricercatori:
- Dimostrare interfacce bioelettromeccaniche affidabili per gli insetti.
- Dimostrare il controllo della locomozione utilizzando piattaforme MEMS.
- Dimostra le tecnologie per raccogliere energia dagli insetti.
Il pensiero corrente è che un cybug potrebbe essere creato con successo inserendo una piccola interfaccia bioelettromeccanica, come un chip, in una larva. L'intento dell'impianto precoce è quello di sfruttare il meccanismo di guarigione naturale che si verifica attraverso le fasi di sviluppo, migliorando teoricamente la stabilità e la robustezza del sistema cybug. Almeno in teoria, quando la larva attraversa la metamorfosi e riorganizza il suo sistema nervoso, si integrerà con il circuito in modo tale che gli esseri umani possano trasmettere segnali al chip e controllare il comportamento dell'insetto. Gli entomologi, per la maggior parte, sono scettici sulle possibilità di successo del programma.
HI-MEMS non è la prima incursione di DARPA nello sviluppo dei cyborg. L'Agenzia ha annunciato il progetto dello squalo cyborg all'Ocean Sciences Meeting del 2006 a Honolulu, Hawaii. Un precedente progetto cybug che coinvolgeva le vespe fallì quando gli insetti volarono via per nutrirsi e accoppiarsi.