Windows Genuine Advantage (WGA) è un programma che analizza i computer basati su Windows per assicurarsi che la loro copia del sistema operativo (OS) Windows sia legittima. Il sistema controlla la versione del sistema operativo, la chiave del prodotto, la chiave di licenza, il numero di serie del disco rigido e altre informazioni sull'hardware e il software del computer.
L'installazione di WGA è necessaria per gli utenti Windows per ricevere determinati servizi come gli aggiornamenti automatici. Il computer contatta periodicamente Microsoft. Il servizio funziona al meglio con connessioni ad alta velocità. In alcuni casi, il firewall e il software antivirus possono interferire con il funzionamento di WGA. Ciò potrebbe impedire agli utenti di ricevere gli aggiornamenti desiderati a meno che le impostazioni del programma non vengano modificate per consentire al computer di comunicare con Microsoft.
Il fatto che WGA induca i computer a "telefonare a casa" ha destato preoccupazione tra i sostenitori della privacy, portando ad accuse che WGA in effetti costringa gli utenti di Windows a sottoporsi all'installazione di spyware sui loro computer. Microsoft ha indicato che WGA non trasmette informazioni personali all'azienda oa nessun altro e non intraprende alcun tipo di azione di tipo poliziesco contro utenti o computer che non superano il test di legittimità per qualsiasi motivo.
Aggiornamenti critici, come quelli necessari per proteggere i computer dagli hacker, possono essere scaricati e installati anche se un sistema operativo risulta illegittimo. Dopo l'installazione di WGA, è possibile impedire agli utenti di computer con copie senza licenza di Windows di scaricare aggiornamenti opzionali del sistema operativo o di ricevere offerte speciali dalla società. Microsoft fornisce un forum per assistere gli utenti che dispongono di copie con licenza di Windows che vengono erroneamente dichiarate illegittime o che ritengono di possederne effettivamente una copia.