WAIS (Wide Area Information Servers) è un sistema Internet in cui vengono creati database di soggetti specializzati in più posizioni di server, tenuti traccia da un directory dei server in una posizione e reso accessibile per la ricerca da parte degli utenti con programmi client WAIS. All'utente di WAIS viene fornito o ottiene un elenco di database distribuiti. L'utente immette un argomento di ricerca per un database selezionato e il client accede quindi a tutti i server su cui è distribuito il database. I risultati forniscono una descrizione di ogni testo che soddisfa i requisiti di ricerca. L'utente può quindi recuperare il testo completo.
WAIS (pronunciato "modi") utilizza il proprio protocollo Internet, un'estensione dello standard Z39.50 (definizione del servizio di recupero delle informazioni e specifica del protocollo per le applicazioni della biblioteca) della National Information Standards Organization. Gli utenti Web possono utilizzare WAIS scaricando un client WAIS e un "gateway" nel browser Web o utilizzando Telnet per connettersi a un client WAIS pubblico.
A causa dell'abbondanza di contenuti e motori di ricerca ora disponibili sul Web, pochi server WAIS rimangono operativi.