L'Electronic Controlled Acoustic Shadow System (ECASS), chiamato macchina del silenzio del suo creatore Selwyn Wright, un ingegnere dell'Università di Huddersfield nello Yorkshire, nel Regno Unito, è il primo dispositivo in grado di bloccare un rumore specifico lasciando tutto il resto udibile. La macchina del silenzio funziona inviando onde sonore opposte a quelle generate dalla fonte di rumore offensivo.
Il sistema di Wright utilizza microfoni per campionare i suoni e processori di segnale per misurare la frequenza di ciascuna parte del segnale di rumore. Un'applicazione software viene utilizzata per creare un rumore che è la stessa frequenza, ma opposta in termini di fase. Ogni valle nell'elettronica opposta (a volte chiamata anti-suono oppure antirumore ) incontra un picco nell'onda sonora specificata e viceversa, in modo che il suono originale venga neutralizzato. Wright chiama queste aree in cui le onde sonore si annullano a vicenda ombre sonore . La dimensione delle zone d'ombra in cui le onde sonore e antisuono si annullano a vicenda può essere variata cambiando il numero (o la posizione) degli altoparlanti che trasmettono l'anti-suono.
La prima versione della macchina di Wright è ottimizzata per neutralizzare il rumore continuo con schemi prevedibili, come quello generato da macchinari rumorosi. Le macchine del silenzio in grado di bloccare altri tipi di suoni, come la musica, il russare e il linguaggio umano, dovrebbero essere disponibili l'anno prossimo.
Il concetto di macchina del silenzio è stato introdotto nel racconto breve di Arthur C. Clarke del 1957, "Silence Please". Clarke lo intendeva come un dispositivo divertente e improbabile, con conseguenze disastrose per l'inventore.