Nell'architettura del computer, una parola è un'unità di dati di una lunghezza di bit definita che può essere indirizzata e spostata tra la memoria e il processore del computer. Di solito, la lunghezza di bit definita di una parola è equivalente alla larghezza del bus di dati del computer in modo che una parola possa essere spostata in una singola operazione dalla memoria a un registro del processore. Per qualsiasi architettura di computer con un byte a otto bit, la parola sarà un multiplo di otto bit. Nell'architettura evolutiva System / 360 di IBM, una parola è di 32 bit o quattro byte contigui di otto bit. Nell'architettura del processore per PC di Intel, una parola è di 16 bit o due byte contigui di otto bit.
Alcune architetture di processori per computer supportano una mezza parola, che è la metà della lunghezza in bit di una parola, e una doppia parola (doppia parola), che è due parole contigue. L'architettura del processore Intel supporta anche una quadword, due doubleword contigue e una double quadword, due quadword contigue.
Una parola può contenere un'istruzione del computer, un indirizzo di archiviazione o dati dell'applicazione che devono essere manipolati (ad esempio, aggiunti ai dati in un altro spazio parola). In alcune architetture, è necessaria una doppia parola o un'unità più grande per contenere un'istruzione, un indirizzo o dati dell'applicazione. Tipicamente, un'istruzione è una parola di lunghezza, ma alcune architetture supportano le istruzioni di mezza parola e doppia parola.
In generale, maggiore è la lunghezza della parola progettata, più il processore del computer può fare in una singola operazione.