Una forma d'onda è una rappresentazione di come la corrente alternata (CA) varia nel tempo. La forma d'onda CA più familiare è il onda sinusoidale, che deriva il suo nome dal fatto che la corrente o la tensione varia con il seno del tempo trascorso. Altre forme d'onda CA comuni sono l'onda quadra, la rampa, l'onda a dente di sega e l'onda triangolare. Le loro forme generali sono mostrate di seguito.
Alcune forme d'onda CA sono irregolari o complicate. Le onde quadrate oa dente di sega sono prodotte da alcuni tipi di oscillatori elettronici e da un UPS di fascia bassa (gruppo di continuità) quando funziona con la sua batteria. Le onde CA irregolari sono prodotte da amplificatori audio che gestiscono segnali vocali analogici e / o musica.
L'onda sinusoidale è unica in quanto rappresenta l'energia interamente concentrata su una singola frequenza. Un segnale wireless ideale e non modulato ha una forma d'onda sinusoidale, con una frequenza solitamente misurata in megahertz (MHz) o gigahertz (GHz). La corrente domestica ha una forma d'onda sinusoidale con una frequenza di 60 Hz nella maggior parte dei paesi, inclusi gli Stati Uniti, sebbene in alcuni paesi sia di 50 Hz.