Il watt (abbreviato W) è l'unità di potenza standard del Sistema internazionale di unità (SI) (energia per unità di tempo), l'equivalente di un joule al secondo. Il watt viene utilizzato per specificare la velocità con cui l'energia elettrica viene dispersa o la velocità con cui l'energia elettromagnetica viene irradiata, assorbita o dissipata.
Nei circuiti e nei sistemi elettrici CC (corrente continua) e CA a bassa frequenza (corrente alternata), la potenza è il prodotto della corrente e della tensione. La potenza è anche proporzionale al rapporto tra il quadrato della tensione e la resistenza, e il prodotto della resistenza e il quadrato della corrente. Considera un circuito in cui la corrente, la tensione e la resistenza sono tutte costanti. Se la corrente in ampere è rappresentata da I, la tensione (o differenza di potenziale) in volt è rappresentata da E e la resistenza in ohm è rappresentata da R, allora le seguenti equazioni valgono per potenza in watt, rappresentata da P:
P = EI
P = E2 / R
P = I2R
Nei circuiti e nei sistemi a radiofrequenza (RF), il calcolo della potenza diventa più complesso. Questo perché, alle alte frequenze, l'AC è influenzata non solo dalla resistenza, ma anche dalla reattanza. In queste situazioni non esistono formule semplici per il calcolo della potenza. Tuttavia, la potenza RF dissipata o irradiata può essere determinata mediante misurazione diretta utilizzando uno strumento chiamato wattmetro RF.
In situazioni che prevedono potenze molto alte o molto basse, i moltiplicatori di prefisso sono comunemente usati per ottenere unità di potenza. All'aumentare del tasso di potenza dissipata o irradiata, un kilowatt (kW) è pari a 1000 W; un megawatt (MW) è pari a 106W; un gigawatt (GW) è uguale a 109 W. Al diminuire della potenza, un milliwatt (mW) è uguale a 0.001 W; un microwatt (µW) è uguale a 10-6 W; un nanowatt (nW) è uguale a 10-9 W.