Unobtainium è un termine usato per riferirsi a un materiale a cui non è possibile accedere. Tale materiale può essere raro, eccessivamente costoso, controllato o semplicemente inesistente. Un'osservazione comune sull'unobtainium è che soddisfa perfettamente tutti i requisiti, oltre a quelli non effettivamente esistenti. Unobtainium si basa su introvabile, sostituendo il suffisso ium comunemente usato per gli elementi chimici.
Ingegneri e progettisti che descrivono le qualità speciali richieste in un materiale per un determinato prodotto o applicazione, ad esempio, potrebbero dire che il materiale di cui hanno bisogno è unobtainium. Le proprietà precise di unobtainium variano a seconda dell'applicazione desiderata: come materiale per uno schermo di smartphone o tablet, unobtainium è estremamente leggero, perfettamente trasparente, infrangibile, inscalfibile e sensibile al tocco. Come superconduttore, unobtainium può condurre corrente elettrica con resistenza praticamente zero a temperature superiori al punto di congelamento, a differenza dei superconduttori esistenti, che non possono. In un contesto hardware, le parti per i sistemi legacy sono spesso indicate come unobtainium.
L'origine esatta del termine è sconosciuta, ma gli ingegneri hanno parlato di unobtainium almeno dagli anni '1950. Durante lo sviluppo di un aereo spia presso lo skunkworks di Clarence "Kelly" Johnson alla Lockheed, gli ingegneri aerospaziali si riferirono al titanio, che a quel tempo era controllato dai sovietici, come unobtainium. Più recentemente, unobtainium è stato il materiale cercato nel film Avatar.
Un termine simile, unaffordium, viene talvolta utilizzato quando il costo è il fattore che rende qualcosa di inaccessibile. Un appassionato di ciclismo, ad esempio, potrebbe dire che le ruote in titanio sono realizzate in unffordium. Il termine veryrarium viene talvolta utilizzato quando la scarsità è il fattore proibitivo.
Today I Found Out spiega unobtainium: