Un tetto verde, noto anche come tetto vivente, è l'uso dello spazio in cima a un edificio per coltivare piante, sia vegetazione decorativa che colture alimentari.
I tetti ricoperti di materia vegetale possono aiutare a ridurre e tamponare il deflusso dell'acqua piovana. Fungono anche da tampone di temperatura, attraverso gli effetti dell'ombra e del raffreddamento evaporativo, nonché della massa termica e del valore di isolamento. Numerosi tetti verdi in una città possono abbassare la temperatura media in estate e aiutare a prevenire le isole di calore. Aumentando la vita delle piante e riducendo il consumo di energia, i tetti verdi aiutano a ridurre e assorbire le emissioni di CO2. Un tetto verde può essere una delle caratteristiche di un data center ecologico o di un data center a emissioni di carbonio negative.
I tetti verdi aiutano anche ad aumentare la biodiversità in aree difficili, fornendo nuove aree per uccelli e pipistrelli. Questi insettivori areali possono aiutare a ridurre gli insetti parassiti, supportando anche quelle popolazioni di fronte ai recenti cali. Questo può aiutare a compensare il pedaggio che i grattacieli e altre strutture riflettenti subiscono nelle collisioni di uccelli.
I tetti verdi possono richiedere ulteriori riflessioni nella progettazione e costruzione degli edifici. A causa del peso del suolo, dell'acqua e della vegetazione, l'edificio deve essere rinforzato meglio. I veri tetti verdi non possono essere solo piante in vaso su un tetto, ma richiedono un substrato di coltivazione direttamente su un tetto e in genere utilizzano metodi di impermeabilizzazione come membrane impermeabili per prevenire danni causati dall'acqua agli edifici. Alcuni tetti verdi usano persino stagni come sistemi di acque grigie per riutilizzare l'acqua per scopi diversi da quello potabile.
I tetti verdi utilizzano substrati di coltivazione con profondità di almeno 2 cm (o circa 8/10 di pollice) nel caso di tetti estensivi, che possono supportare solo tipi limitati di vegetazione. Nel caso di tetti intensivi, che supportano una più ampia varietà di vegetazione, la profondità media è di circa 13 cm (5 pollici). Insieme all'aumento intensivo della vita utile del tetto, si aggiunge anche un aumento delle esigenze di manutenzione.
Gli edifici con collettori solari termici o pannelli solari fotovoltaici sono talvolta definiti anche tetti verdi. Più comunemente, i tetti verdi vengono utilizzati su edifici commerciali nelle città in cui l'habitat per le creature e la vegetazione che fissa il carbonio sono meno diffusi. La legislazione in un numero crescente di luoghi, compresa la Francia, impone che qualsiasi nuovo edificio commerciale debba essere costruito con un tetto verde o uno con pannelli solari.