La teoria della finestra rotta è il concetto che ogni problema che rimane incustodito in un dato ambiente influenza l'atteggiamento delle persone verso quell'ambiente e porta a più problemi.
Come corollario alla teoria, quando un ambiente è ben curato e i problemi affrontati quando si presentano, ciò influisce anche sugli atteggiamenti e porta a una buona gestione e manutenzione continua. La teoria è apparsa per la prima volta in un articolo del 1982 ("Broken Windows") su The Atlantic di due scienziati sociali, James Q. Wilson e George L. Kelling. Ecco come gli autori spiegano il fenomeno:
Considera un edificio con poche finestre rotte. Se le finestre non vengono riparate, la tendenza è che i vandali rompano qualche finestra in più. Alla fine, potrebbero persino irrompere nell'edificio e, se non è occupato, forse diventare abusivi o accendere fuochi all'interno.
Oppure considera un marciapiede. Alcuni rifiuti si accumulano. Presto si accumulano più rifiuti. Alla fine, le persone iniziano persino a lasciare sacchi di rifiuti dai ristoranti da asporto lì o addirittura a entrare in auto.
In un contesto aziendale, la teoria della finestra rotta viene applicata non solo agli elementi dell'ambiente di lavoro fisico, ma a qualsiasi tipo di problema in sospeso che non è stato prontamente affrontato. Problemi come assenteismo, silos di informazioni, cattiva gestione delle risorse umane, lavoro eccessivo, burnout, culture aziendali oppressive o disconnesse e la mancanza di coinvolgimento dei dipendenti possono essere considerati analoghi a una finestra rotta.