Supereterodina si riferisce a un metodo di progettazione e costruzione di comunicazioni wireless o apparecchiature di trasmissione, in particolare ricevitori radio. A volte un ricevitore che impiega questa tecnologia è chiamato "supereterodina" o "superhet".
In molte applicazioni wireless, l'apparecchiatura deve funzionare su un intervallo, o banda, di frequenze. Ma è più facile elaborare un segnale modulato su una singola frequenza che su una banda, soprattutto se la frequenza più alta nella banda è molto diversa dalla frequenza più bassa. Per superare questa difficoltà intrinseca durante la progettazione di apparecchiature wireless a frequenza variabile, il segnale di trasporto dati desiderato può essere combinato con l'uscita di un oscillatore a frequenza variabile (VFO) non modulato in un circuito chiamato mixer. Al termine, l'uscita viene prodotta a una frequenza fissa che rappresenta la differenza tra le frequenze di ingresso.
Quando viene scelta la gamma di frequenze corretta per il VFO, è possibile progettare un ricevitore che intercetterà i segnali in ingresso su una banda specifica. Ad esempio, se l'intervallo di frequenza di ingresso desiderato è compreso tra 20 MHz e 25 MHz, è possibile costruire un VFO che genera una portante non modulata tra 29 e 34 MHz. Quando il segnale in ingresso viene miscelato con l'uscita VFO, la risultante ha una frequenza costante di 9 MHz, che rappresenta la differenza tra le frequenze degli ingressi. L'uscita a 9 MHz mantiene le caratteristiche di modulazione del segnale in ingresso. In questo caso, si dice che il ricevitore abbia una frequenza intermedia (IF) di 9 MHz. Questo segnale IF può essere amplificato e filtrato più facilmente dei segnali con frequenze che variano da 20 a 25 MHz.
La teoria e la progettazione delle apparecchiature supereterodine è un'attività piuttosto sofisticata. Numerosi libri sono dedicati a questo argomento; alcuni ingegneri si guadagnano da vivere progettando oscillatori, mixer e amplificatori che utilizzano questa tecnologia. Per ulteriori informazioni sulla pratica ingegneristica supereterodina, si consiglia un libro di testo di livello professionale o un corso formale.