Un supertasker è qualcuno che si comporta meglio quando fa più cose contemporaneamente rispetto a quando limita la propria attenzione a un singolo compito. Il termine significa essenzialmente qualcuno che può svolgere più compiti, ma in particolare qualcuno le cui prestazioni sono migliorate quando stanno svolgendo più di un compito che richiede un'attenzione focalizzata allo stesso tempo. Sebbene esistano i supertasker, sono estremamente rari. Secondo uno studio, meno del 3% della popolazione si qualifica.
Il multitasking contrasta con il monotasking o il single-tasking, l'atto di concentrarsi su un dato lavoro senza lasciarsi distrarre da altri compiti o distrazioni. Sebbene le persone siano spesso multitasking, pochissime riescono a svolgere bene se devono davvero occuparsi di due o più attività in un dato momento. Quello che stanno effettivamente facendo, per la maggior parte, è passare rapidamente da un'attività all'altra. Tuttavia, ciò in genere degrada la loro capacità di fare un buon lavoro.
Quando i neuroscienziati cognitivi David Strayer e Jason Watson hanno condotto uno studio sul multitasking, hanno scoperto che un numero molto piccolo di partecipanti eccelleva. Ai partecipanti è stato assegnato il compito di azionare un simulatore di guida e parlare con un telefono vivavoce, mantenendo una certa distanza dall'auto davanti a loro. Allo stesso tempo, è stato fornito loro un elenco di parole da memorizzare e sporadicamente hanno anche dato loro problemi di matematica da risolvere nella loro testa. Il novantasette percento dei partecipanti si è comportato male, come previsto. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che il 2.5% ha eseguito meglio il multitasking rispetto al monotasking.
I Supertasker hanno una capacità speciale per l'attenzione divisa a causa del loro insolito cablaggio cerebrale. Tuttavia, la maggior parte di noi può svolgere più compiti in modo efficace quando le attività coinvolte non richiedono lo stesso tipo di elaborazione mentale o attenzione. Alcune persone possono concentrarsi più efficacemente sulla scrittura, ad esempio, mentre ascoltano la musica o possono assorbire le informazioni da un podcast in modo più efficace mentre lavorano a maglia o disegnano.