Starlink è un'iniziativa di SpaceX per creare una rete globale a banda larga utilizzando una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO). SpaceX, più formalmente noto come Space Exploration Technologies Corporation, è una società privata di missili e veicoli spaziali fondata nel 2002 da Elon Musk.
Secondo i comunicati stampa, l'obiettivo di Starlink è creare una rete a bassa latenza nello spazio che faciliterà l'edge computing sulla terra. Al momento della stesura di questo documento, la connessione digitale più veloce da Londra a New York è generalmente di circa 76 millisecondi (ms). Starlink, una volta completato, dovrebbe offrire una latenza di circa 46 ms.
La sfida di creare una rete globale nello spazio esterno non è piccola, soprattutto perché la bassa latenza sarà una richiesta importante. La soluzione proposta da SpaceX è grandiosa all'altezza del compito: una costellazione di quasi 42,000 satelliti delle dimensioni di un tablet che girano intorno al globo in orbita bassa. I cubetti piccoli creeranno una copertura di rete stretta e la loro orbita terrestre bassa faciliterà la bassa latenza.
Come funzionerà Starlink?
Nel 2020, la società prevede di lanciare 60 satelliti a settimane alterne e la rete si avvierà dopo che diverse centinaia saranno nello spazio. Per consentire la comunicazione da satellite a satellite, ogni unità avrà cinque laser, quattro da attivare alla volta. I laser funzioneranno nel vuoto e forniranno velocità di connessione più elevate rispetto alle fibre ottiche. (I laser sono più veloci perché l'indice di rifrazione del vetro rallenta la velocità della luce che passa attraverso le fibre ottiche del 47%.)
Secondo le stime di SpaceX, Starlink porterà circa $ 30-50 miliardi all'anno. La redditività di Starlink sarà probabilmente dovuta in parte alla domanda di connessioni di scambio elettronico a bassa latenza attraverso gli oceani Atlantico e Pacifico. Come prima, con le fibre ottiche sottomarine, si prevedono ingenti investimenti nelle costellazioni di satelliti LEO da parte dei settori del commercio finanziario.
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